[KBS 광주] 전남광주 서구의 한 재활용 업체입니다. 지금이 새벽 5시 30분인데 보통 이 시간대면 리어카를 끌고 어르신들이 재활용 수거 업체를 많이 방문합니다. 그런데 최근 전남광주 5개 자치구에서는 이런 모습이 눈에 띄게 줄었습니다. 어떤 변화가 있는지 직접 확인해 보겠습니다. 동이 터오는 새벽, 한 재활용 업체입니다. 오전 6시가 되자 80대 어르신이 수레를 끌고 찾아옵니다. 키 높이 만큼 박스가 가득 쌓여 있습니다. 이틀간 수거한 박스 무게는 90kg, 이날 어르신이 번 돈은 6천 7백 원입니다. 지난해 허리 수술까지 했지만 일을 놓기가 쉽지 않습니다. [폐지 수집 어르신/음성변조 : "활동할 때까지는 해야 돼. 자식들한테 의지하면 안 돼, 옛날 말이야. 자식들한테 피해를 안 줘야 돼."] 열대야에도 수레를 끌고 거리로 나서는 어르신들. 생계 수단이지만, 요즘 같은 폭염에는 건강을 위협합니다. 2023년, 전남광주 동구에서는 무더위에 폐지를 줍던 어르신이 길거리에서 쓰러져 목숨을 잃은 것으로 추정됩니다. 어르신들의 거리 노동을 폭염 때라도 잠시 멈출 수는 없을까? 10년째 폐지를 모은 한 어르신. 올여름에는 수레를 집안에 묶어놓고 일을 잠시 쉬고 있습니다. 파칭코종류 대신 자치구 지원금과 한 끼 식사를 해결할 수 있는 쿠폰을 받아 생계를 해결하고 있습니다. 자치구가 폐지 수집을 중단한 어르신들을 지원하는 천원의 오아시스 사업에 참여한 겁니다. [폐지 수집 어르신/음성변조 : "지원해 주니까 구청에도 고맙고, 동사무소에도 고맙고 그렇죠."] 전남광주 서구의 경우 이 사업으로 1인당 최대 50만 원, 식사 이용권 20장을 지원합니다. 올해는 서구 지역의 폐지 줍는 어르신 80여 명 중 50여 명이 참여했습니다. [재활용 업체 관계자/음성변조 : "(구청에서) 연락이 왔어요. 리어카 (어르신들) 일 멈추게 도와달라고 (예전보다 확실히 많이 줄어들었어요?) 네."] 전남광주 5개 자치구가 모두 추진하는 자원재생 활동단 사업도 운영중입니다. 어르신들이 폐지를 줍는 대신 환경정화와 재활용품 분리수거를 하면 활동 수당을 최대 20만 원 지급합니다. 5개 자치구의 폐지 수집 어르신 524명 가운데 90명이 지원을 받고 있습니다. [최정희/전남광주통합특별시 자원순환과 주무관 : "올해 같은 경우는 폭염이 심해지다 보니까 1개월에서 2개월로 사업 기간을 연장했고요. 모바일 무료인터넷바다이야기 어르신들이 폐지 수집 전면 중단을 부담스러워하셔서 오전 10시부터 오후 5시까지 너무 무더운 시간대만 폐지 수집 금지를 하는 등 지속적으로 보완해서 나가고 있습니다."] 폭염에 수레는 잠시 멈췄지만, 근본 대책은 아닙니다. 지난 2024년 보건복지부가 발표한 전국 폐지 줍는 어르신은 만 4천여 명. 평균 연령은 78.1세입니다. 자녀의 돌봄을 받지 못하고 일자리 정보도 부족해 복지 사각지대에 놓여 있는 경우가 대부분입니다. 국민연금 혜택을 제대로 못 받는 경우도 많습니다. 실제 폐지 수집 목적의 80% 이상이 생계비 마련 등 경제적 이유인 것으로 조사됐습니다. 이 때문에 전문가들은 일시적인 지원금 보다는 거리 노동을 줄일 수 있는 복지 체계 개편 등 장기적인 대책이 필요하다고 강조합니다. [허준수/숭실대학교 사회복지학부 교수 : "노인일자리 사업이 원래 폐지 수집을 위한 어르신들을 위해서 사업을 했거든요. 그런데 정작 폐지 수집하시는 어르신들은 여러가지 이유로 일자리에 참여하지 않아요. 지자체에서 좀 장기적인 차원에서 지원하는 게 필요하다고 생각합니다."] 폭염은 누구에게나 힘들지만, 생계와 건강을 위해 거리로 나설 수밖에 없는 어르신들에게는 더욱 가혹합니다. 폭염 속에 잠시 리어카를 멈춰 두는 일회성 지원책을 넘어 지속 가능한 안전한 일자리에 대한 고민도 필요한 때입니다. '찾아가는 K'였습니다. KBS 지역국 34.rqo046