치매 환자의 초조나 공격성 등 행동 증상을 직접 줄이지는 못했지만, 환자를 돌보는 가족 보호자가 느끼는 스트레스와 괴로움을 낮추는 데 도움을 준 돌봄 앱이 개발됐다. 치매 환자의 증상 자체를 바꾸는 것뿐 아니라 보호자가 돌봄 과정에서 겪는 부담을 줄이는 것도 중요한 치료·관리 전략이 될 수 있다는 연구 결과다. 미국 연구팀이 가족 보호자 262명을 대상으로 웹 기반 돌봄 앱의 효과를 조사한 결과, 앱을 사용한 보호자들은 환자의 행동 증상으로 인한 괴로움이 감소하고 전반적인 웰빙도 개선된 것으로 나타났다. 연구 결과는 최근 국제학술지 미국노인병학회지(Journal of the American Geriatrics Society)에 게재됐다. 262명 대상 3개월간 비교 연구에 활용된 앱은 '위케어어드바이저(WeCareAdvisor)'다. 이 앱은 보호자가 환자의 문제 행동을 입력하면 먼저 해당 행동이 왜 발생했는지 생각해보도록 질문을 던진다. 이후 보호자의 답변을 바탕으로 약물을 사용하지 않는 비약물적 대처 전략을 제시한다. 보호자는 매일 문자메시지 형태로 하나의 돌봄 조언을 받을 수 있으며, 치매 돌봄과 관련된 교육 자료도 확인할 수 있다. 또 앱이 제안한 전략을 실제 돌봄 상황에 적용한 뒤 얼마나 효과가 있었는지 직접 평가할 수 있도록 구성됐다. 야마토5 연구팀은 가족 보호자 262명을 모집해 절반은 연구 시작과 동시에 앱을 사용하도록 하고, 나머지 절반은 3개월 후 앱을 제공하는 방식으로 비교했다. 모든 참가자는 연구 시작 시.과 1개월, 3개월 시.에 면담을 받았다. 환자 행동은 그대로인데 보호자 괴로움은 감소 3개월 후 앱을 바로 사용한 집단에서는 치매 환자의 행동 증상 때문에 보호자가 느끼는 괴로움이 뚜렷하게 감소했다. 문제 행동이 발생했을 때 화를 내거나 힘들어하는 정도가 줄었고, 전반적인 웰빙 역시 앱을 사용하지 않은 집단보다 나은 것으로 나타났다. 하지만 환자에게 나타나는 행동 증상 자체에는 큰 변화가 없었다. 초조나 안절부절못함, 배회 등 문제 행동의 발생 빈도나 심각도가 의미 있게 감소하지는 않은 것이다. 연구책임자인 드렉셀대 간호보건대학 로라 기틀린 명예학장은 참가자들이 평균적으로 한 달에 약 6가지의 다루기 어려운 행동 증상을 경험하고 있었다고 설명했다. 그는 환자의 증상은 여전히 나타났지만, 앱을 통해 보호자가 이에 대응하는 방법을 익히면서 증상으로 인한 괴로움은 줄어든 것으로 분석했다. 보호자가 좋아한 것은 '맞춤형 조언' 실제 앱 이용 과정에서는 보호자들이 매일 제공되는 돌봄 조언과 검증된 교육 자료, 자신의 상황에 맞춰 제시되는 대처 전략을 특히 유용하게 평가한 것으로 나타났다 바다이야기릴게임솔루션 . 다만 앱의 실제 사용 빈도는 높지 않았다. 보호자들은 한 달에 한 번 정도 앱을 이용하는 수준이었다. 연구진은 아직 시험 단계인 앱인 만큼 실제 임상 현장에서 얼마나 지속적으로 활용될 수 있는지, 장기간 사용할 경우 효과가 유지되는지 등에 대해서는 추가적인 검증이 필요하다고 밝혔다. "환자보다 보호자의 스트레스가 더 중요할 수도" 치매 환자의 행동 증상 자체보다 보호자가 느끼는 스트레스가 환자와 가족의 이후 경과에 더 큰 영향을 줄 수 있다는 기존 연구도 있다. 캘리포니아대 데이비스캠퍼스 헬렌 케일스 교수는 보호자가 얼마나 힘들어하고 있는지가 이후 상황을 좌우하는 중요한 요인이 될 수 있다며, 보호자의 괴로움을 줄이는 개입이 환자와 보호자 모두의 일상을 개선할 가능성이 있다고 설명했다. 치매 돌봄에서는 환자의 기억력이나 행동 증상을 관리하는 것만큼 가족 보호자가 감당해야 하는 심리적 부담을 줄이는 것도 중요하다는 의미다. 특히 치매 환자의 문제 행동은 약물만으로 해결하기 어려운 경우가 많아 보호자가 행동의 원인을 이해하고 상황에 맞는 비약물적 대응법을 익히는 것이 중요하다. 이번 연구는 디지털 기술이 치매 환자의 증상을 직접 개선하지 못하더라도, 환자를 돌보는 가족의 부담을 덜어주는 방식으로 돌봄의 질을 높일 수 있음을 보여줬다는 .에서 의미가 있다. 나 공격성 등 행동