자신을 ‘전업자녀’라고 부르는 한 유튜버가 자기 채널에 올린 영상. 가족을 위해 도시락을 싸고 청소하는 일상을 담고 있다./유튜브 대학 졸업 후 2년째 9급 공무원 시험을 준비 중인 이모(26)씨는 오전 8시 일과를 시작한다. 회사로 출근하는 부모님을 배웅하고 오전 10시까지 집에서 청소·빨래 등을 한다. 집안일을 마치면 집 근처 스터디 카페로 가서 오후 6시까지 시험 공부를 하고 집으로 돌아온다. 부모님이 퇴근하는 오후 7시에 맞춰 저녁상을 차리고 같이 밥을 먹는다. 이씨가 집안일을 도맡아 하기 시작한 건 석 달 전이다. 그는 이렇게 하고 부모님께 매달 50만원을 받고 있다. 집안일을 전담하고 그 대가로 월급을 받는 ‘가사 전담 자녀’가 된 것이다. 이씨는 “공무원 시험에 계속 떨어지는 처지에 부모님께 손만 벌리기에는 미안함이 컸다”며 “집안일을 하고 생활비를 받으니 조금은 홀가분한 기분”이라고 했다. 최근 취업을 포기하거나 유예한 채 집안일을 하며 부모에게 생활비를 얻어 쓰는 청년이 늘고 있다. 이런 젊은이들은 소셜미디어에서 스스로 ‘전업(專業) 자녀’라 부른다. 전업주부처럼 집안일을 전담한다는 뜻이다. 대학을 졸업하고도 자립하지 못하고 부모와 동거하는 ‘캥거루족’과 달리 노동을 제공하고 부모에게 돈을 받는다. ‘전업 자녀’란 단어는 2023년 중국에서 먼저 등장했다. 신천지무료머니 ‘취안즈얼뉘(全職兒女·전직자녀)’라는 표현이 소셜미디어 등에서 나타나기 시작한 것이다. 부모와 함께 살며 집 청소, 식사 준비 등을 하고 생활비 등을 받는 청년을 말한다. 당시 중국 청년 실업률이 20%를 웃도는 등 취업난이 극심해지면서 나타났다. 그래픽=신소정 한국에서도 청년 취업난이 장기화하면서 가사를 전담하는 자녀가 나타나고 있다고 전문가들은 말한다. 국가데이터처의 최근 발표를 보면 지난달 만 15~29세 청년층 취업자는 전년 동월과 비교해 14만3000명 줄었다. 46개월 연속 감소한 것이다. 고용률도 같은 기간 44.1%로 1.0%포인트 하락했다. 8월 전체 취업자 수가 전년 동월 대비 18만4000명 증가하며 3월 이후 가장 큰 폭으로 증가했지만 청년 취업률은 역행하고 있는 것이다. 청년 실업률은 5.4%로 2년 전보다 1.3%포인트 늘었다. 이런 상황에서 고물가·고금리로 인한 주거비 부담이 겹치자 청년 상당수는 독립을 포기하는 분위기다. 국무조정실이 지난해 발표한 ‘2024년 청년의 삶 실태조사’에 따르면 만 19~34세 청년의 54.4%가 부모와 함께 살고 있는 것으로 나타났다. 최근엔 독립했다가 경제적 어려움과 주거 문제 때문에 다시 부모 집으로 돌아오는 ‘부메랑족’도 있다. 오션파라다이스릴게임 20대 박모씨는 3개월 전 다니던 스타트업에서 정리 해고를 당하고 충남 천안 본가로 돌아왔다. 박씨는 “스타트업 월급으로는 서울에서 생계를 꾸려 가기 빡빡했는데 요즘에는 월세 걱정 없이 용돈을 받으며 전업 자녀로 지낸다”고 했다. 집안일을 하는 일상을 유튜브와 소셜미디어 등을 통해 공유하는 젊은이도 늘고 있다. 강모(26)씨는 2024년 8월부터 6개월간 ‘전업자녀 생존기’라는 제목의 브이로그 19편을 연재했다. 영상에는 “같은 전업 자녀로서 반성한다” “나도 설거지·밥 짓기·청소·빨래가 일과”라며 공감을 나타낸 댓글이 달렸다. 부모 세대에서도 자녀가 가사를 돌보며 취업 등 독립을 준비하는 게 차라리 낫다는 반응이 나온다. 맞벌이하는 50·60대 부부가 늘어났고 고령화가 심화하면서 자녀의 가사 지원이나 돌봄이 필요한 노인이 늘었다는 것이다. 전영수 한양대 국제대학원 교수는 “저성장과 취업난 속에서 청년들이 무직자라는 자괴감 대신 ‘가사 담당자’라는 역할을 부여해 자존감을 지키려는 심리가 작용한 것”이라고 했다. 다만 서이종 서울대 사회학과 교수는 “부모에게 기대는 삶은 지속 가능성이 없다”며 “전업 자녀 생활이 장기화되면 주위 사람들에게 위축되며 고립될 가능성도 있다”고 했다. 올 초 한국은행 분석에 따르면, 청년의 미취업 기간이 1년 늘어날 때 일이나 구직 활동을 하지 않는 ‘쉬었음’ 상태일 확률은 4.0%포인트 높아졌고, 적극적인 구직 상태일 확률은 3.1%포인트 낮아졌다. ▥ 31.rzu4